Para este año, LATAM Airlines proyectó transportar a alrededor de 9,6 millones de pasajeros en el mercado doméstico y 1,2 millones en el negocio internacional; en ese sentido, abrió la ruta Bogotá-Riohacha.

Para ofrecer más detalles de las operaciones de la empresa, La Opinión conversó con el director ejecutivo de la aerolínea en Colombia, Santiago Álvarez, quien recordó que para el caso de Cúcuta tienen dos vuelos diarios con Bogotá, los cuales movilizan alrededor de 220.000 viajeros al año.

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“Muchos de esos pasajeros son venezolanos y del segmento corporativo, que tienen que trasladarse para hacer negocios. Otro tanto de pasajeros viene a Bogotá, para buscar conexiones hacia otros destinos. En general, -Cúcuta- es un destino en el que hemos venido trabajando por muchos años”, señaló Álvarez.

El representante corporativo precisó que han hecho pruebas en la ciudad, por eso tuvieron durante 2022 y hasta julio de este año la ruta hacia Medellín, “pero lamentablemente, por desempeño económico”, es decir, por falta de usuarios, tuvieron que cancelarla “y concentrar los esfuerzos en la Bogotá-Cúcuta, para aprovechar la conectividad que generan otros destinos”.

Respecto a la oferta de vuelos para la temporada de Navidad y fin de año, Santiago Álvarez informó que, entre Bogotá y Cúcuta, tienen planeado 16 frecuencias a la semana: dos vuelos unos días y en otros, tres. Durante la temporada de verano tuvieron 10 frecuencias.

“En Colombia estamos operando alrededor de unos 1.650 vuelos por semana a los distintos destinos en donde operamos, con eso logramos tener el 30% de los asientos que hay en el mercado”, precisó.

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Nuevas rutas a Caracas y Miami

Santiago Álvarez agregó que para esta temporada, que inició el 29 de octubre y terminará el 30 de marzo de 2024, tienen una oferta de sillas en el frente internacional del 8% y dos nuevas rutas: Medellín-Miami, que lanzaron el 29 de octubre, y Bogotá-Caracas, que comienza a operar hoy, 1 de diciembre.

“Profundizamos nuestra relación con Florida (EE. UU.) y lo hacemos de la mano de nuestro aliado Delta. Por el otro lado, la ruta Bogotá-Caracas es la segunda apuesta de LATAM por llegar a Venezuela, porque el pasado 1 de agosto lanzamos Lima-Caracas”.

Explicó que la conexión entre las capitales de Colombia y Venezuela se enmarca en la reapertura de la frontera y de las relaciones comerciales; además, por todo el flujo migratorio que ha habido de venezolanos hacia Sudamérica, la mayoría de ellos residentes en el país, quienes “generan la demanda suficiente para poder soportar este vuelo”.

El director ejecutivo manifestó que en el primer mes de la ruta Bogotá-Caracas operarán tres vuelos por semana, con un avión de 176 asientos, lo que se traducirá en cerca de 4.300 viajeros movilizados al sumar todos los trayectos. En enero, planean aumentar las frecuencias a cuatro.

Sobre el precio del boleto, aseguró que, por trayecto, la tarifa base será de alrededor de US$240, que puede variar con la oferta y la demanda.

En cuanto a la posibilidad de un vuelo Cúcuta-Caracas, señaló que no está en el radar de la empresa, porque su foco se centra en la nueva ruta. Aunque, irán analizando el mercado.

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5% de crecimiento en Norte de Santander

El director ejecutivo de LATAM Airlines Colombia indicó que el mercado colombiano para el transporte aéreo comercial, en 2023, no ha crecido; por el contrario, ha decrecido 10% por la salida de Viva Air y Ultra Air. No obstante, para esta compañía, comparado con 2022, se ha incrementado su participación en 10%. 

“Si hablamos específicamente hacia Norte Santander, el crecimiento se ha sido más moderado, de alrededor de un 5%, esto porque no ha habido cambios significativos en la oferta entre Bogotá y Cúcuta, y por el contrario, lo que vivimos fue en una cancelación de un vuelo”, resaltó Santiago Álvarez. 

El representante de LATAM recalcó que el transporte aéreo es el más eficiente, seguro, rápido y muy importante. Sin embargo, “la situación económica ha hecho que volar se vuelva más caro”, debido a la presión inflacionaria y el precio del dólar, que está en un promedio de $4.000, siendo este un reto relevante para la industria, porque el 70% de sus costos es en dólares.

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Álvarez añadió que consideran que el año próximo será complejo y de mucha incertidumbre, por la perspectiva de que la inflación cierre en dos dígitos y el estancamiento de la economía. Pero son optimistas y creen que la inflación, en el segundo semestre, va a empezar a ceder y que los gobernantes locales, que se juramentan en enero, van a empezar a desarrollar sus planes de gobierno y activar las economías locales.

“LATAM va a seguir apostando por Colombia. Vamos a seguir invirtiendo, inclusive, vamos a anunciar, y aquí le boto la chiva, la nueva ruta Bogotá-Madrid, que se va a lanzar a partir julio de 2024. Es una nueva conexión para llegar a Europa”, apuntó.

Sobre la entrada al mercado colombiana de la aerolínea chilena de bajo costo JetSmart, sostuvo que, “siempre que haya más competencia, es bueno para el consumidor, lo importante es que estos nuevos jugadores entren bajo las normas de la autoridad colombiana”.

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